Scoperto un nuovo asteroide quasi-satellite della Terra

In uno scenario astronomico che muta di giorno in giorno al progredire di sonde e mezzi di osservazione, ci accompagna dall’alba dei tempi l’incrollabile certezza che la Terra, a differenza di Giove e altri pianeti, si trovi a possedere un unico satellite naturale e che, fatta eccezione per tutte quelle creature artificiali che affollano l’atmosfera, la Luna sia l’unico grave in grado di farci compagnia e di ruotare dolcemente intorno al nostro punto di osservazione.

Ebbene, anche questa certezza residua pare destinata a sciogliersi al sole (metaforico, si intende), dato che gli astronomi facenti capo al Center for Near-Earth Object (Neo) della Nasa hanno rilevato al presenza di un corpo celeste che da circa un centinaio di anni segue una traiettoria stabile introno al nostro Pianeta, svolgendo funzioni identiche a quelle di un comune satellite naturale.

Definito il linguaggio tecnico “quasi-satellite”, l’asteroide 2016 Ho3, scoperto grazie all’impiego del telescopio Pan-Starrs1, si trova in realtà in buona compagnia, dato che nel corso degli ultimi anni sono stati rilevati altri 4 gravi analoghi, nessuno dei quali risulta tuttavia assimilabile al rango di vero e proprio satellite per via di dimensioni troppo esigue e di un moto intorno alla terra ondivago, seppur costante, e vincolato a fasi di rotazione molto più brevi di quelle possedute dalla Luna.

In sostanza, con il termine quasi-satellite si definisce la natura di un copro che tende a seguire l’orbita di un pianeta di riferimento, ma le cui condizioni non si trovano ad essere così stabili da ritenere che il fenomeno possa durare in eterno o comunque diventare parte integrante del sistema orbitale definito dal pianeta stesso.

Dotato di dimensioni comprese tra i 40 e i 100 metri di diametro, 2016 Ho3 pare infatti destinato a salutarci per sempre tra un centinaio di anni, quando la sua traiettoria di separerà dall’orbita terrestre, andando così a restituirci quell’incrollabile certezza relativa ai satelliti che contraddistingue un universo fisico in continuo divenire e sempre più mutevole.